聞こえの衰えが脳の老化サイン？難聴と認知症の意外な関係【2025年】
EVIDENCarEの人聞こえの衰えが脳の老化サイン？難聴と認知症の意外な関係
「年のせい」と思っていた聞こえづらさが、実は脳のSOSかも？
最近、「テレビの音が少し大きくなった」「会話で聞き返すことが増えた」と感じていませんか？ 実はその“ちょっとした聞こえづらさ”が、脳の健康に関わっているかもしれないのです。
最新の研究で、聴力の低下が脳の萎縮や認知症のリスク上昇と関係していることが明らかになりました。 「耳」と「脳」は、思っている以上に深くつながっているのです。
比喩で言うなら、耳は脳への“情報のドア”。
ドアが少しずつ閉まりかけると、脳の中に届く刺激が減り、部屋（脳）がだんだん静かになっていきます。
その“静けさ”が、脳の働きを少しずつ鈍らせていく——そんなメカニズムが指摘されています。
実はこれ、“聴力低下”がカギ
2025年に発表された米国の大規模研究（Framingham Heart Study）では、軽度以上の難聴を持つ人は、正常な聴力の人に比べて脳の体積が小さいことがわかりました。
特に、思考や判断を司る“前頭葉”や“白質”と呼ばれる部分に変化が見られ、実行機能（判断力・集中力）に関わる能力の低下も確認されています。
なぜ効くの？簡単にわかる仕組み
研究チームによると、聴力が低下すると周囲の音を理解するために脳が“無理して働く”ようになります。その結果、他の認知機能に使われるエネルギーが減り、脳全体のパフォーマンスが下がる可能性があるのです。
また、聴覚刺激が減ることで脳の神経ネットワークが衰え、長期的に脳の体積が減少することも指摘されています。つまり「耳の健康＝脳の健康」なのです。
やってみる？今すぐできる小さな一歩
- 年に一度は「聴力チェック」を受ける（30代後半〜がおすすめ）
- 静かな場所で話す習慣をつくる（聞き取りストレスを減らす）
- 補聴器や聴覚トレーニングアプリの活用を検討する
研究では、補聴器の使用者は認知症リスクが低い傾向も示されました。
つまり、聞こえを整えることは「脳を守る投資」でもあるのです。
結局どうすればいいの？
- 「ちょっと聞きづらい」と感じたら早めにチェック
- 聴力を守ることが、脳の若さを保つ第一歩
- 科学的根拠のある“聴覚ケア”が認知症予防にもつながる
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じゃあ、本当に根拠はあるの？
この研究が教えてくれること
米国マサチューセッツ州で行われた「フラミンガム心臓研究」の一部として、2,000人以上の中年〜高齢者を15年間追跡した調査です。
その結果、軽度以上の難聴を持つ人は、認知症を発症するリスクが約1.7倍高いことが判明しました。
研究の中身を見てみよう
対象者・人数
中年〜高齢の男女2,178名（平均年齢58〜68歳）
研究の方法
聴力検査（純音聴力検査）とMRI脳画像解析、神経心理テストを組み合わせた長期追跡研究。
評価項目と期間
脳の体積、白質変化、実行機能や記憶力のテスト結果、そして15年間の認知症発症率を評価。
結果はどうだった？
軽度以上の難聴群では、脳の萎縮（特に前頭葉）と白質変化が有意に多く、
さらに認知症の発症率が71％高いことが報告されました。
著者たちはどう結論づけた？
「中年期の難聴は、脳の老化や認知症リスクの“初期サイン”であり、
早期の聴力評価と介入が脳の健康維持に役立つ可能性がある」と述べています。
まとめ
「耳が遠くなった」と感じたら、それは単なる加齢ではなく“脳の健康サイン”かもしれません。
聴力の変化を放置せず、補聴器や聴覚ケアで対策することは、脳を若く保つ新しい方法として注目されています。
今日からできる「聞こえの健康チェック」で、未来の自分の脳を守りましょう。
出典：この情報のもとになった論文
| 論文タイトル | 著者 | 掲載誌 | 発行年 |
|---|---|---|---|
| Hearing Loss, Brain Structure, Cognition, and Dementia Risk in the Framingham Heart Study | Kolo FB, Lu S, Beiser AS, et al. | JAMA Network Open | 2025 |
